La place Saint-François est d'abord un noeud de transports : plus d'une douzaine de lignes de bus et de trolleybus la desservent, dont les lignes 1, 2, 4, 6, 7, 8, 9, 12, 13, 16 et 17, complétées la nuit par six courses du service Pyjama. Ses parties nord et est sont piétonnes et accueillent les marchés du mercredi et du samedi, ainsi que le marché de Noël en décembre.
L'église réformée occupe le centre de la place. Le côté sud est tenu par trois immeubles institutionnels : le siège de la Banque Cantonale Vaudoise à l'est, l'hôtel des Postes au centre, le bâtiment d'UBS à l'ouest. La place raccorde la rue du Grand-Pont et la rue du Grand-Chêne, à l'ouest, à l'avenue du Théâtre et à l'avenue Benjamin-Constant, à l'est.
Des passages piétons la relient à la rue de Bourg, à la rue Saint-François, à la rue du Petit-Chêne et à la rue de la Grotte. La rue Saint-François est devenue en 1962 la première zone piétonne de Suisse, et la rue de Bourg, longue de 220 mètres jusqu'à la rue de la Paix, a été fermée au trafic la même année.
Le bâti du secteur est mixte du sol au toit : commerce au rez, bureaux dans les niveaux intermédiaires, logements au-dessus. Un débarras s'y déroule donc rarement en vase clos. Nous intervenons avec des protections d'ascenseur et de circulation commune, et nous calons les rotations pour ne pas croiser les livraisons des commerces.
L'accès motorisé aux rues piétonnes est filtré par des bornes escamotables sur la rue de Bourg et à Saint-François-Enning. Ces bornes s'abaissent automatiquement pendant les heures de livraison; en dehors de ces plages, l'accès se fait par lecteur de badge pour les ayants droit et les services d'urgence. Un débarras dans ce périmètre se cale donc sur la fenêtre de livraison, et non l'inverse.
Les immeubles anciens de la rue de Bourg et de ses abords ont souvent reçu leur ascenseur après coup, dans la trémie de l'escalier : cabine courte, charge limitée, portes battantes. Nous mesurons la cabine avant l'intervention et, quand elle ne convient pas, nous descendons par l'escalier en éléments démontés plutôt que de bloquer l'appareil pour tout l'immeuble.
Repères du secteur : L'église Saint-François, au centre de la place, L'hôtel des Postes, La rue de Bourg et ses bornes escamotables, La rue du Petit-Chêne, qui monte depuis la gare, Avenue du Théâtre et avenue Benjamin-Constant.
