La Cité occupe la colline qui porte la cathédrale, consacrée en 1275 par le pape Grégoire X en présence du roi Rodolphe Ier. Le château Saint-Maire, bâti en 1431, a servi de siège aux baillis bernois de 1536 à 1798 puis abrite le gouvernement vaudois depuis 1803. Entre les deux, le parcellaire est resté médiéval : rues étroites, maisons mitoyennes, cours intérieures fermées.
La place de la Cathédrale se rejoint par les Escaliers du Marché à l'ouest, par les rues Cité-Devant et Cité-Derrière au nord, par l'avenue de Menthon à l'est, par les rues Saint-Étienne et Louis-Auguste-Curtat au sud. Les Escaliers du Marché doivent leur allure actuelle, un escalier de bois couvert doublé d'une ruelle pavée très raide, aux travaux de 1717 à 1719.
Le secteur vit encore à un rythme particulier : le guet crie les heures depuis le beffroi de 22 h à 2 h, chaque nuit de l'année, une tradition maintenue sans interruption depuis 1405. Une partie du quartier est passée en zone piétonne en août 2020, à la suite d'une demande citoyenne et d'une concertation avec les acteurs du lieu.
Ici, la question n'est jamais le volume mais le dernier tronçon. En zone piétonne, les véhicules éventuellement autorisés circulent au pas et les piétons gardent la priorité; les livraisons sont encadrées par des horaires imposés. Nous travaillons donc avec des véhicules courts, positionnés au plus près de la limite de zone, et nous assumons un portage à pied sur les derniers mètres de pavés.
Les maisons de la colline se terminent souvent par un galetas sous charpente, desservi par un escalier raide et une trappe ou une porte basse. On y trouve du mobilier ancien, des malles, des documents et des matériaux qui n'ont jamais redescendu l'escalier depuis leur montée. Nous vidons ces combles en petites charges, avec un tri au fur et à mesure, et nous mettons de côté ce qui peut relever d'une reprise plutôt que d'une benne.
Les escaliers en colimaçon et les paliers exigus des maisons de Cité-Devant et de Cité-Derrière rendent la descente d'un meuble d'un seul tenant risquée pour les murs comme pour les portes. Le démontage est la règle, pas l'exception, et nous protégeons les encadrements anciens avant de commencer.
Repères du secteur : La cathédrale Notre-Dame et son esplanade, Le château Saint-Maire, Les Escaliers du Marché, Rue Cité-Devant et rue Cité-Derrière, Rue Louis-Auguste-Curtat et rue Saint-Étienne.
