En Suisse romande, on dit galetas là où d'autres disent grenier. Le mot désigne l'espace de rangement situé sous les combles d'un immeuble, découpé en casiers attribués aux appartements. À Lausanne, ces volumes se comptent par milliers : les quartiers construits entre la fin du dix-neuvième siècle et l'entre-deux-guerres, du Maupas à Sous-Gare en passant par Chauderon, la Pontaise et la Cité, ont presque tous été bâtis sur ce modèle.
Vider un galetas ancien n'a pas grand chose à voir avec vider une cave récente. La différence ne tient pas au contenu, souvent comparable, mais au bâtiment lui-même : la manière dont on y accède, ce que le lieu fait subir aux objets, et les précautions que le bâti impose. Cet article traite de ces contraintes précises. Pour la méthode générale de tri d'un espace de rangement, nous renvoyons à notre guide consacré aux caves et aux greniers.
À quoi ressemble un galetas d'immeuble ancien
Le dispositif est presque toujours le même. Sous la charpente, un couloir central dessert des casiers séparés par des cloisons en lattes de bois ajourées, fermés par une porte à claire-voie et un cadenas, numérotés à la peinture ou sur une plaque métallique. Les cloisons laissent passer la lumière, la poussière et parfois les objets des voisins qui débordent.
L'éclairage est fréquemment limité à une ampoule de couloir commandée par une minuterie, sans point lumineux à l'intérieur du casier. Il n'y a ni chauffage, ni isolation dans la majorité des cas, et les tuiles se trouvent directement au dessus. Le plancher est en bois, parfois simplement posé sur les solives, ce qui limite la charge admissible et fait résonner chaque déplacement dans les appartements du dessous.
Enfin, la numérotation ne correspond pas toujours à celle de l'appartement. Avant de vider un casier, vérifiez que celui que vous ouvrez est bien celui qui figure dans votre bail. Ouvrir le mauvais cadenas est une erreur classique, et elle a des conséquences désagréables.
L'accès décide de tout le reste
La dernière volée d'escalier menant aux combles est presque toujours la plus raide et la plus étroite de l'immeuble. Dans certains bâtiments, l'accès se fait par un escalier de meunier ou par une trappe avec échelle escamotable. La hauteur sous poutre y descend souvent à moins de deux mètres, et les entraits de charpente obligent à baisser la tête au moment précis où l'on porte une charge.
La conséquence pratique est qu'un objet volumineux qui est monté un jour ne redescendra pas forcément entier. Les armoires démontées, les sommiers, les grandes malles et les skis passent, à condition d'être manipulés dans le bon sens et parfois démontés sur place. Prévoyez de quoi démonter avant de commencer à porter, plutôt que de bloquer un meuble à mi-escalier.
L'ascenseur, quand l'immeuble en possède un, s'arrête très souvent à l'étage inférieur aux combles. Il ne dispense donc pas du portage sur la partie la plus difficile du trajet, mais il change beaucoup de choses sur les cinq étages suivants. Vérifiez sa charge admissible et demandez à la gérance si la cabine doit être protégée pour du transport d'objets.
Ce que les combles font subir aux objets et aux personnes
Sous les tuiles, la température monte fortement l'été et descend au niveau extérieur l'hiver. Cette alternance dégrade méthodiquement ce que l'on y stocke : colles qui lâchent, plastiques qui deviennent cassants, papier et carton qui se fragilisent, textiles attaqués par les mites, cuir qui durcit. Un galetas conserve moins bien qu'une cave, contrairement à l'idée reçue selon laquelle l'humidité serait le seul ennemi.
Pour les personnes, le point critique est la poussière. Des décennies de dépôt sous une charpente non isolée, mêlées à des fibres de textile, à des résidus d'isolant et parfois à des déjections d'oiseaux ou de rongeurs, produisent un air difficilement respirable dès que l'on commence à déplacer des cartons. Un masque de protection respiratoire, des gants épais, des vêtements longs et une lampe frontale ne sont pas du luxe : ce sont les conditions minimales pour travailler correctement.
Aérez si une lucarne existe, et travaillez plutôt le matin en été. Un galetas lausannois sous toiture peut devenir difficilement supportable en milieu d'après-midi au mois de juillet, ce qui allonge la durée du chantier bien plus que le volume à sortir.
Bâti ancien : où s'arrête le débarras
Un point mérite d'être posé clairement. Sortir des objets, des cartons et du mobilier d'un galetas ne présente aucun risque particulier lié au bâtiment. Toucher aux éléments de construction en présente un.
En Suisse, l'amiante a été interdit à la fin des années huitante et les bâtiments antérieurs à 1991 sont considérés comme susceptibles d'en contenir. Dans les combles, cela peut concerner certains isolants, des plaques, des conduits ou des revêtements. Un diagnostic par un spécialiste reconnu est requis avant des travaux de rénovation, de transformation ou de démolition sur ces bâtiments. Les vieilles peintures peuvent par ailleurs contenir du plomb.
La règle de conduite est donc de ne rien gratter, percer, découper ni arracher. Si une cloison, un plancher ou un revêtement doit être déposé, cela relève d'une entreprise du bâtiment avec les vérifications préalables adéquates, pas d'une opération de débarras. En cas de doute sur un matériau, laissez le en place et posez la question à la gérance ou au propriétaire.
Sécurité, charge et voisinage
Le plancher des combles n'est pas dimensionné comme une dalle d'appartement. Évitez de concentrer une charge lourde sur un point unique, ne montez pas sur des caisses pour atteindre le haut d'un casier, et n'empilez pas au delà de ce que vous pouvez rattraper. Les chutes dans les combles sont plus fréquentes qu'ailleurs, précisément parce que la lumière est mauvaise et le sol irrégulier.
Le couloir commun n'est pas une zone de dépôt. Comme au sous-sol, il constitue une voie d'évacuation qui doit rester dégagée, et les règles de protection incendie s'y appliquent. Sortir un casier entier dans le couloir pour trier tranquillement est tentant, mais laisser cet étalement en place le soir venu ne l'est plus.
Reste le bruit. Sous les combles, le moindre objet posé s'entend à l'étage inférieur. Les horaires de calme fixés par le règlement de maison s'appliquent, et une intervention un dimanche matin dans un immeuble ancien du centre est rarement une bonne idée. Un mot glissé aux voisins la veille suffit généralement à éviter les tensions.
Descendre, charger, évacuer
Une fois le tri fait au galetas, la phase la plus longue commence : la descente. Dans un immeuble ancien sans ascenseur, elle représente souvent l'essentiel du temps de l'intervention. La cage d'escalier se protège avant de commencer, en particulier les nez de marche, les mains courantes anciennes et les portes palières. Une couverture de déménagement et quelques cartons plats évitent des dégâts que la gérance retiendrait ensuite.
L'installation d'un monte-meubles extérieur, utile ailleurs, n'est pas toujours possible dans le vieux Lausanne : elle suppose une chaussée dégagée, un dégagement en façade et une autorisation. Les ruelles de la Cité et les rues étroites du centre l'excluent fréquemment, ce qui ramène au portage classique et à une réservation de stationnement au plus près de l'entrée.
Côté évacuation, un galetas produit un mélange caractéristique : bois, métal, textiles, papier, encombrants incinérables, appareils électriques anciens et parfois quelques produits relevant des déchets spéciaux. Trier ces matières dans le couloir avant de descendre fait gagner beaucoup de temps au moment du dépôt, puisque chaque famille suit sa propre filière.
Quand confier le galetas à une équipe
Le seuil est vite atteint. Un casier plein, cinq ou six étages sans ascenseur, un escalier de combles étroit et un délai de gérance qui approche constituent la combinaison typique où le chantier dépasse largement ce qu'une personne seule peut absorber sur un week-end.
Une équipe habituée aux immeubles anciens de Lausanne arrive avec la protection des parties communes, l'outillage de démontage, l'éclairage portatif et les protections individuelles, puis gère le tri et l'acheminement des matières. Elle connaît aussi les gestes qui évitent d'abîmer une cage d'escalier d'époque, ce qui compte autant que la vitesse. Pour évaluer ce que représente votre galetas, quelques photographies suffisent souvent à établir un devis gratuit et à fixer une date.